Новопрославленные святые, в число которых входит святитель Афанасий, епископ Ковровский, являются для нас почти что современниками. Они ровесники наших бабушек или прабабушек, а значит, их жизнь принадлежит к тому времени, о котором мы знаем не только из книг, но и из рассказов старших. Ни одна книга, посвящённая истории Русской Церкви в XX веке, не обойдётся без упоминаний имени святителя Афанасия (Сахарова).
Архиереем он стал в 1921 году. Перед хиротонией будущего архипастыря вызывали в ГПУ и угрожали репрессиями в случае, если он согласится стать архиереем. Если до революции архиерейский жезл давал значительные социальные преимущества, то в 1920-е годы архиерейство не обещало ничего, кроме преследований и лишений.
Первый раз святителя Афанасия арестовали всего через семь месяцев после хиротонии. По его собственным подсчётам, за годы архиерейства на кафедре он провёл лишь 2 года, 9 месяцев и 2 дня, а «в узах и горьких работах» (т. е. в тюрьмах и ссылках) — 21 год, 11 месяцев и 12 дней.
Читая письма святителя Афанасия из лагерей и воспоминания людей, видевших его там, поражаешься какому-то органическому умению оставаться монахом, несмотря на нечеловеческие бытовые условия и окружение в виде ярых уголовников с их блатным жаргоном.
Его лагерные письма больше напоминают письма человека, отправившегося с паломническими целями в отдалённый монастырь.
Последние годы жизни святитель жил на покое в г. Петушки. В реабилитации ему было отказано. Владыке пришлось ограничиться келейным богослужением. Только в собственной келье ему можно было, например, молиться перед аналойной иконой, на которой была изображена царская семья и патриарх Тихон, горячим почитателем которых был владыка. Только в пространстве, лишённом посторонних глаз и ушей, можно было каждый год 7 и 8 ноября (советские праздники, посвящённые Октябрьской революции) проводить в строгом посте и молитве за Россию.
Вынужденная изоляция святителя не была затвором. Он вёл огромную переписку, к нему постоянно приезжали люди со своими вопросами и проблемами.
Святитель Афанасий умер 28 октября 1962 года. Его последние слова: «Молитва всех вас спасёт». Его похоронили на Введенском кладбище Владимира, примыкавшем к опутанной колючей проволокой ограде Владимирской тюрьмы, в которой ему неоднократно приходилось бывать. Осенью 2000 года, после канонизации, мощи святителя были перенесены в Богородице-Рождественский монастырь, наместником которого он был в 1920 году. В течение долгого времени в помещении этого монастыря располагалось Владимирское ЧК. Крестный ход с мощами шёл тем путём, по которому епископа Афанасия из тюрьмы водили на допросы.
В 1918 году святитель Афанасий вместе с профессором Б. А. Тураевым составил по поручению Поместного собора «Службу всем святым, в земле Российской просиявшим» — святым, в число которых вошёл и сам Владыка Афанасий.
Православный календарь
