Родился Николай Васильевич 17 августа 1925 года в деревне Гостец. Эта деревушка находится недалеко от Покрова, примерно в восьми километрах. Как и большинство деревенских людей тех лет, родители Николая работали в местном колхозе.
Вначале Николай учился в начальной школе села Воскресенье. Закончив пять классов, продолжил учиться в Покровской средней школе. После окончания седьмого класса Коля Рябкин решил получить профессию слесаря и поступил в Орехово-Зуевское ремесленное училище №7.
В январе 1943 года его призвали в армию.
«Меня отправили на учёбу в город Ижевск, это в Удмуртии, на Урале, — вспоминал он. — Двадцать третьего февраля 1943 года я принял присягу. Учился на радиста шесть или семь месяцев. После этого в звании сержанта направили телефонистом на фронт. В боевых действиях я принимал участие с сентября 1943 года».
Прошёл Николай Рябкин дорогами войны в составе Второго, а затем Третьего Украинских фронтов, служил в 92-ой гвардейской стрелковой дивизии. Эта дивизия находилась во втором эшелоне, частями которого в ходе боёв «затыкали дыры» там, где немцы прорывали фронт.
После того как от немцев был освобождён город Харьков, 92-я дивизия подошла к Днепру. Немцы препятствовали форсированию, они обрушили на наши части огромную массу снарядов и бомб. «На походе к Днепру я получил первое, лёгкое, ранение – царапнуло меня, — рассказал Николай Васильевич». К тому же в это время он заболел малярией, трясла лихорадка, он терял сознание, поэтому был направлен на лечение. Когда Николай Васильевич подлечился и, наконец, переправился на другой берег Днепра, он нашёл свою часть сильно поредевшей. Большинство солдат погибли при форсировании Днепра.
После освобождения Кривого Рога Красная Армия продолжала наступление.
«Мы гнали немцев, — рассказал ветеран. — И как-то одной ночью долго шли вперёд, затем вышли к деревушке, название которой уже не помню. Засевшие в деревне немцы открыли по нам огонь. Ну, мы им, конечно, хорошо ответили».
Николай Васильевич был ранен и отправлен в госпиталь. Он ещё не знал, что вместе с этим ранением закончилась для него и война. Его комиссовали сроком на полгода. Поэтому он вернулся домой на время излечения. К счастью, врачам удалось вылечить его руку. Спустя некоторое время солдата снова призвали в армию и направили в город Горький, а точнее, в его пригород – Сормово. Там находился десятый учебный танковый полк. Николай Рябкин проходил обучение на радиста-пулемётчика танкового экипажа.
В десятом танковом полку он встретил известие о Победе над Германией. Однако, воинская служба Николая продолжилась. С танковым батальоном сначала на среднем танке Т-34, а затем и на тяжёлом танке он служил в Румынии, Венгрии, Чехословакии, наконец, в Германии.
Побывал Николай Васильевич и в Берлине. Там он фотографировался вместе товарищами у стен Рейхстага, у Бранденбургских ворот.
Материал подготовили Р.Игнатов и Г. Фомичева