Выражение «индейское лето» известно с XVIII века. По одной версии — это пора тёплой солнечной осенней погоды перед листопадом, которая по красочности соперничает с живописными одеждами индейцев. По другой версии  под «индейским летом» подразумевают не по сезону мягкую, туманную и тёплую погоду, которая следует за первым осенним похолоданием. Чаще всего этот период приходится на конец октября — начало ноября. Считается так же, что этот термин ввели сами индейцы для обозначения последних тёплых дней, когда надо срочно заканчивать все необходимые приготовления к предстоящей зиме.
В средней полосе России тоже есть период в начале осени, особо любимый народом, когда после кратковременного похолодания, устанавливаются погожие деньки и эта благодать называется «бабьим летом». Сверху припекает солнышко, тихий воздух прозрачен, сух и, кажется, что лето вернулось. Ещё зеленеет трава, и не погасли луговые цветы, в лесу не исчезли грибы. Продолжительность хорошей погоды в разные годы бывает разной, обычно она длится одну — две недели, а порой — всего несколько дней.
На Руси по народному календарю «бабье лето» делилось на два периода «молодое» (с 28 августа по 11 сентября) и «старое» (с 14 по 24 сентября). Подмечали, что если «молодое бабье лето» — погожее, то на «старое» будет ненастье. Но затем термин «бабье лето» стал отождествляться только с коротким периодом тёплых солнечных дней. Если таковых и вовсе не было, то и «бабье лето» не осуществилось, а наступила дождливая пасмурная осень.
В ряде стран существует своё название этого чудесного времени. Во Франции, например, это «Лето святого Мартина», в Германии — «Бабушкино лето»,  а у чехов — «Семенна — панна Мария», у карпатских славян — «Бабьи морозы».
С метеорологической точки зрения «бабье лето» — первый осенний период с устойчивой антициклонической погодой, когда ночное выхолаживание почвы и воздуха ещё не слишком сильно, а дневное тепло уже никак не назовёшь жарой.

Ведущий климатолог Э.А. Мендельсон