«Сегодня год уходит старый, зайди сюда, купи подарок!» — призывал Дед Мороз, стоя у дверей универмага и вручал каждому входящему рекламную листовку. В одной из секций второго этажа Лидии Андреевне Ольховской — полноватой блондинке лет тридцати пяти — попался на глаза серый в полоску свитер, и она подумала, что её сыну — двенадцатилетнему Вовке он будет в самый раз. Правда Вовка заказывал новую клюшку, но Лидия Андреевна, поколебавшись минуту, решила, что лучше всё-таки купить свитер.
Подарок упаковали в красивый пакет, и Ольховская направилась к выходу. В углу около эскалатора на широком прилавке были разложены разноцветные шарики, гирлянды, бусы, а венчал всё это великолепие огромный красный шар, на котором был изображён улыбающийся клоун.
До дому Лидии Андреевне было недалеко, всего полквартала. На улице уже темнело, сыпал снег, отблески праздничной иллюминации лежали на
Давным-давно, в последний день старого года они с бывшим мужем купили на распродаже точно такой же шар. Вечером уложили Вовку (ему тогда шёл третий год), накрыли стол и долго сидели у телевизора, прижавшись друг к другу, а нарисованный клоун улыбался им с ёлки.
Тогда казалось — счастью не будет конца… Но прошло немного времени, и Лидия Андреевна почувствовала неладное — муж стал часто задерживаться на работе, сделался каким-то чужим… И однажды объявил, что полюбил другую и уходит к ней. «Как же так, — всхлипнула Лидия Андреевна, — у нас же Вовка растёт!» Но муж ответил, что ничего с собой поделать не может, а про Вовку не забудет. И в самом деле, не забывал — по крайней мере, алименты платил исправно…
Первое время Ольховская места себе не находила. Потом всё понемногу улеглось, но замуж во второй раз она так и не вышла. И каждый год, наряжая елку, бережно доставала из шкафа тот самый шар и вздыхала, вспоминая далёкий новогодний вечер…
Сын был дома. В его комнате Лидия Андреевна нашла обычный беспорядок, а самого Вовку — в гостиной у телевизора.
— Ты почему у себя не прибрался, — сдвинула брови она, — забыл, что сегодня праздник?
— Щас, — отозвался Вовка, не поворачивая головы.
— Не «щас», а сейчас же!
— Сказал же, приберу, чё пристала! — огрызнулся Вовка, и Лидия Андреевна с горечью подумала, что в последнее время сын стал часто грубить ей.
— Ты как с матерью разговариваешь? — сердито проговорила она. — Вот был бы отец…
— А почему он от нас ушёл? — воззрился на неё Вовка, — И у Витьки папаня есть…, и у Лёньки… только у нас нет!
— Не твоего ума дело! — попыталась оборвать его Лидия Андреевна, но Ленька не унимался:
— Тоже, наверно, приставала к нему — почему это не сделал, почему то не принёс?..
Ольховская опешила — ни о чём подобном сын никогда прежде не заговаривал. Она хотела было сказать, что всё было совсем не так, но в последний момент решила не продолжать…
— А я тебе подарок приготовила! — проговорила Лидия Андреевна другим голосом, доставая из пакета свитер.
— Я же клюшку просил! — нахмурился Вовка.
— А вот ты примерь! — начала настаивать она и попыталась надеть на сына свитер. Вовка замахал руками, задел ёлку, шар с клоуном упал на пол и разбился вдребезги.
Лидия Андреевна вдруг почувствовала, что к горлу подкатывает ком. Она попыталась сдержаться, но не смогла и заплакала.
— Ну, я ж не нарочно! — крикнул Вовка, и, видя, что мать не успокаивается, зло добавил:
— Вот ещё, нюни распустила из-за какой-то стекляшки! Новый год называется! Ну и реви тут одна, если нравится!
И, выскочив в прихожую, стал быстро одеваться.
— Вовка, вернись! — сквозь слезы закричала Лидия Андреевна, но Вовка уже нахлобучил шапку и хлопнул входной дверью.
«Вернусь, дожидайся, — ворчал он, сбегая по лестнице, — орёт каждый день…всё ей не так, житья нет…нарочно вместо клюшки свитер притащила…»
На улице было многолюдно.
«Вот пойду и сам себе клюшку куплю, такую, как у Мишки!» — решил Вовка и направился в сторону универмага, сжимая в кулаке деньги, накопленные чуть ли не за целый год.
Магазин ещё работал, правда, Дед Мороз уже не зазывал покупателей, а тихо курил в сторонке, сдвинув бороду на шею.
Проходя мимо прилавка с ёлочными игрушками, Вовка увидел шар с нарисованным клоуном. «Вон, точно такой же продают, — хмыкнул он, — подумаешь, невидаль! Стоило реветь!»
Клюшки «как у Мишки» в универмаге не оказалось, и Вовка решил добежать до соседнего магазина. На улице возле автобусной остановки столпился народ. Вовка протиснулся вперёд и увидел лежащую на мостовой женщину. Вокруг её головы на грязном, изъезженном машинами снегу расплывалось тёмно-бурое пятно. Чуть поодаль приткнулась к обочине легковушка, водитель которой стоял рядом, обхватив голову руками. Несколько человек из толпы удерживали мальчонку лет пяти, рвавшегося к неподвижному телу.
— Мамочка, прости, я больше так не буду, — вопил он. — Ну прости меня, прости! Мамочка, пойдем домой!
— Они, видать, автобус ждали, — вполголоса рассказывала какая-то старушка, — а мальчонка разбаловался, то туда побежит, то сюда…Мать кричит: «Вернись сейчас же!» и за руку его взяла, а он ей: «Пусти, мамка!», руку вырвал и на дорогу выскочил… тут, как на грех, машина эта, мать его оттолкнуть успела, а сама вишь как!
— А доктор скоро приедет, — всхлипывая, теребил мальчонка окружавших его людей, — а маме укол сделают и она выздоровеет, да?
Взрослые ничего не отвечали и старались не смотреть ему в глаза.
Через несколько минут появились «скорая» и ГАИ. Тело положили на носилки, покрыв с головой простынёй, и медики отбыли. Толпа начала понемногу редеть, ребёнка, похоже, увёл кто-то из знакомых. Бурое пятно на дороге быстро заносило снегом…Вовка постоял ещё мгновение и помчался обратно в универмаг, туда, где продавали ёлочные игрушки.
— А шар, вон тот, с клоуном — сколько стоит? — переводя дыхание, спросил он у молоденькой продавщицы, болтавшей с кем-то по мобильнику.
Не прерывая разговора, девушка назвала цену и ухмыльнулась:
— Денег-то у тебя хватит?
И тут же сообщила своему телефонному собеседнику:
— Прикинь, тут пацанёнок один шар на ёлку купить хочет — дорогущий!
Вовка вдруг испугался, что его сбережений и в самом деле может не хватить, и стал лихорадочно выкладывать деньги на прилавок. Красный шар с клоуном сейчас казался ему самой нужной вещью на свете.
Денег хватило почти в обрез, и Вовка облегчённо вздохнул. Придерживая трубку плечом, продавщица пересчитала их, смахнула в ящик стола и протянула Вовке его покупку.
— Гляди, не урони! — бросила она напоследок.
— Не уроню! — ответил Вовка, и, обеими руками прижимая к себе коробку, заторопился к выходу — ему не терпелось поскорей оказаться дома…
Рассказ Борис Аронов
